Lee Konitz (geboren am 13. Oktober 1927) ist ein amerikanischer Komponist und Altsaxophonist. [aus Wikipedia]
Er war in einer Vielzahl von Jazzstilen erfolgreich, darunter Bebop, Cool Jazz und Avantgarde-Jazz. Zu Konitz’ Verbindung mit der Cool-Jazz-Bewegung der 1940er- und 1950er-Jahre gehören seine Teilnahme an Miles Davis’ Birth of the Cool-Sessions und seine Arbeit mit dem Pianisten Lennie Tristano. In dieser Zeit fiel er als einer der relativ wenigen Altsaxophonisten auf, die sich trotz des enormen Einflusses von Charlie Parker einen eigenständigen Stil bewahrten.
Wie andere Schüler Tristanos war Konitz dafür bekannt, lange, melodische Linien zu improvisieren, deren rhythmischer Reiz aus ungewöhnlichen Akzenten oder Notengruppierungen entstand, die den Eindruck erweckten, eine Taktart werde über eine andere gelegt. Andere Saxophonisten wurden stark von Konitz beeinflusst, insbesondere Paul Desmond und Art Pepper.
Lee Konitz bei der Bach Dancing & Dynamite Society, Half Moon Bay, Kalifornien, 24. November 1985
Konitz wurde am 13. Oktober 1927 in Chicago als Sohn jüdischer Eltern österreichischer und russischer Abstammung geboren. Mit elf Jahren bekam Konitz seine erste Klarinette. Später gab er das Instrument jedoch zugunsten des Tenorsaxophons auf und wechselte schließlich vom Tenor zum Alt. Seine größten Einflüsse waren damals die Swing-Bigbands, die er mit seinem Bruder im Radio hörte, insbesondere Benny Goodman. Goodman im Radio zu hören, brachte ihn dazu, sich eine Klarinette zu wünschen. Er improvisierte auf dem Saxophon, bevor er Standards spielen lernte.
Konitz begann seine Profikarriere 1945 in der Band von Teddy Powell als Ersatz für Charlie Ventura. Einen Monat später löste sich die Band auf. Zwischen 1945 und 1947 arbeitete er mit Unterbrechungen mit Jerry Wald. 1946 lernte er den Pianisten Lennie Tristano kennen, und die beiden spielten gemeinsam in einer kleinen Cocktailbar. Sein nächstes bedeutendes Engagement war 1947 bei Claude Thornhill, mit Gil Evans als Arrangeur und Gerry Mulligan als Komponist.
Er spielte mit Miles Davis in einer Gruppe, die im September 1948 und im Jahr darauf jeweils kurz engagiert war, nahm aber 1949 und 1950 die Stücke auf, die auf dem Album Birth of the Cool gesammelt sind. Die Anwesenheit von Konitz und anderen weißen Musikern in der Gruppe verärgerte einige schwarze Jazzmusiker, da viele damals arbeitslos waren, doch Davis wies die Kritik zurück.
Konitz sagte, er habe die Gruppe als die von Gerry Mulligan betrachtet. Sein Debüt als Bandleader gab er ebenfalls 1949 mit Stücken, die auf dem Album Subconscious-Lee erschienen (Prestige, 1955). 1949 schlug er die Gelegenheit aus, mit Goodman zu arbeiten – eine Entscheidung, die er bereute. Parker stand ihm an dem Tag bei, als Konitz’ Kind in Seattle, Washington, zur Welt kam, während er in New York City festsaß. Die beiden waren gute Freunde und nicht die Rivalen, zu denen manche Jazzkritiker sie machten.
Anfang der 1950er-Jahre nahm Konitz mit dem Orchester von Stan Kenton auf und tourte mit ihm, nahm aber weiterhin auch als Leader auf. 1961 nahm er Motion mit Elvin Jones am Schlagzeug und Sonny Dallas am Bass auf. Diese spontane Session bestand ausschließlich aus Standards. Das lockere Trioformat brachte Konitz’ unorthodoxe Phrasierung und Chromatik treffend zur Geltung.
Lee Konitz beim Spielen in Aarhus, Dänemark
1967 nahm Konitz The Lee Konitz Duets in für die damalige Zeit oft ungewöhnlichen Besetzungen auf (Saxophon und Posaune, zwei Saxophone). Die Aufnahmen umspannten nahezu die gesamte Jazzgeschichte – von Louis Armstrongs „Struttin’ with Some Barbecue“ mit dem Ventilposaunisten Marshall Brown bis zu zwei Free-Improvisation-Duos: eines mit dem Duke-Ellington-Weggefährten und Geiger Ray Nance und eines mit dem Gitarristen Jim Hall.
Konitz wirkte an der Filmmusik zu Desperate Characters (1971) mit. 1981 trat er beim Woodstock Jazz Festival auf, das zum zehnjährigen Jubiläum des Creative Music Studio stattfand.
Konitz hat mit Dave Brubeck, Ornette Coleman, Charles Mingus, Attila Zoller, Gerry Mulligan und Elvin Jones gearbeitet. Er nahm Trio-Sessions mit Brad Mehldau und Charlie Haden auf, die bei Blue Note erschienen, sowie ein Live-Album, das 2009 im Birdland aufgenommen und 2011 bei ECM mit dem Schlagzeuger Paul Motian veröffentlicht wurde. Mit zunehmendem Alter wurde Konitz experimentierfreudiger und veröffentlichte eine Reihe von Free-Jazz- und Avantgarde-Alben, auf denen er mit vielen jüngeren Musiker*innen spielte. Sein Album mit Grace Kelly erhielt von Michael Jackson 4 1/2 Sterne im Down Beat-Magazin.
Er hatte Herzprobleme, wegen derer er in der Vergangenheit operiert wurde. 2011 sollte er im Melbourne Recital Centre beim Melbourne International Jazz Festival auftreten, sagte jedoch krankheitsbedingt ab.
Im August 2012 spielte Konitz vor ausverkauftem Haus im Blue Note in Greenwich Village im Rahmen von Enfants Terribles, einer Zusammenarbeit mit Bill Frisell, Gary Peacock und Joey Baron. Wenige Tage nach seinem 87. Geburtstag im Jahr 2014 spielte er an drei Abenden im Cafe Stritch in San Jose, Kalifornien, mit dem Jeff Denson Trio und improvisierte über die alten Standards, die er so liebt.