Lee Konitz（1927年10月13日 – 2020年4月15日）は、アメリカの作曲家、アルトサックス奏者です。［出典：Wikipedia］
ビバップ、クールジャズ、アヴァンギャルドジャズなど、幅広いジャズのスタイルで成功を収めました。1940年代から1950年代のクールジャズ運動とKonitzとの関わりには、Miles DavisのBirth of the Coolセッションへの参加や、ピアニストLennie Tristanoとの活動が含まれます。この時代、Charlie Parkerが絶大な影響力を誇る中で、独自のスタイルを保ち続けた数少ないアルトサックス奏者の一人として注目されました。
Tristanoのほかの門下生と同様に、Konitzは長くメロディアスなラインを即興で紡ぐことで知られ、そのリズム的な面白さは、変則的なアクセントや、ある拍子に別の拍子を重ねたかのような変則的な音のグルーピングから生まれていました。Paul DesmondやArt Pepperをはじめ、多くのサックス奏者がKonitzから強い影響を受けました。
Konitzは1927年10月13日、オーストリア系とロシア系のユダヤ人の両親のもと、シカゴで生まれました。11歳のとき、初めてクラリネットを手にしました。しかし後にこの楽器をやめ、テナーサックスに転向します。そして最終的にテナーからアルトへと移りました。当時最も大きな影響を受けたのは、兄弟と一緒にラジオで聴いていたスウィングのビッグバンド、とりわけBenny Goodmanでした。ラジオでGoodmanを聴いたことがきっかけで、クラリネットをねだったのです。スタンダード曲を覚える前から、サックスで即興演奏をしていました。
Konitzは1945年、Charlie Venturaの後任としてTeddy Powellのバンドでプロとしてのキャリアをスタートさせました。その1か月後、バンドは解散しました。1945年から1947年にかけては、Jerry Waldのもとで断続的に活動しました。1946年にピアニストLennie Tristanoと出会い、2人は小さなカクテルバーで共演しました。次の大きな仕事は1947年のClaude Thornhillとの活動で、Gil Evansが編曲を、Gerry Mulliganが作曲を担当していました。
1948年9月に短期間出演したMiles Davisのグループと、翌年の同様のグループに参加し、1949年と1950年には、後にアルバムBirth of the Coolにまとめられる楽曲を録音しました。当時は多くの黒人ジャズミュージシャンが職に就けずにいたため、Konitzをはじめとする白人ミュージシャンがグループにいることに一部の奏者は反発しましたが、Davisはその批判を退けました。
Konitzは、このグループはGerry Mulliganのものだと考えていたと語っています。リーダーとしてのデビューも1949年で、その録音はアルバムSubconscious-Lee（Prestige、1955年）に収められています。1949年にはGoodmanと共演する機会を断りましたが、後にその決断を悔やみました。Konitzがニューヨークで足止めされていた間にワシントン州シアトルで子どもが生まれた日、Parkerは彼を支えました。2人は親友であり、一部のジャズ評論家が描いたようなライバルではありませんでした。
1950年代初頭、KonitzはStan Kentonのオーケストラでレコーディングやツアーを行いましたが、リーダーとしての録音も続けました。1961年には、ドラムにElvin Jones、ベースにSonny Dallasを迎えてMotionを録音しました。この即興的なセッションはすべてスタンダード曲で構成されていました。自由度の高いトリオ編成が、Konitzの型破りなフレージングと半音階的な語法を見事に引き立てました。
1967年、KonitzはThe Lee Konitz Duetsを録音しました。サックスとトロンボーン、2本のサックスなど、当時としては珍しい編成が多く用いられています。この録音は、バルブトロンボーン奏者Marshall BrownとのLouis Armstrong「Struttin’ with Some Barbecue」から、2つのフリー・インプロヴィゼーションのデュオ――Duke Ellingtonと縁の深いヴァイオリニストRay Nanceとのデュオ、そしてギタリストJim Hallとのデュオ――まで、ジャズのほぼ全歴史を網羅していました。
Konitzは映画Desperate Characters（1971年）の音楽に参加しました。1981年には、Creative Music Studioの10周年を記念して開催されたWoodstock Jazz Festivalに出演しました。
KonitzはDave Brubeck、Ornette Coleman、Charles Mingus、Attila Zoller、Gerry Mulligan、Elvin Jonesと共演しました。Brad MehldauとCharlie Hadenとのトリオ録音をBlue Noteからリリースしたほか、ドラマーPaul Motianとともに2009年にBirdlandで録音したライブアルバムが2011年にECMからリリースされました。年齢を重ねるにつれてKonitzはより実験的になり、多くの若いミュージシャンと共演しながら、フリージャズやアヴァンギャルドジャズのアルバムを数多く発表しました。Grace Kellyとのアルバムは、Down Beat誌でMichael Jacksonから4.5つ星の評価を受けました。
心臓に問題を抱え、手術を受けたこともありました。2011年にはMelbourne International Jazz Festivalの一環としてMelbourne Recital Centreに出演する予定でしたが、病気のためキャンセルしました。
2012年8月には、Bill Frisell、Gary Peacock、Joey Baronとのコラボレーション「Enfants Terribles」の一員として、グリニッジ・ヴィレッジのBlue Noteで満員の観客を前に演奏しました。2014年、87歳の誕生日の数日後には、カリフォルニア州サンノゼのCafe StritchでJeff Denson Trioとともに3夜にわたって演奏し、愛してやまない古いスタンダード曲で即興を披露しました。
