Lee Konitz (13 października 1927 – 15 kwietnia 2020) był amerykańskim kompozytorem i saksofonistą altowym. [na podstawie Wikipedii]
Z powodzeniem występował w wielu stylach jazzowych, w tym w bebopie, cool jazzie i jazzie awangardowym. Związki Konitza z nurtem cool jazzu lat 40. i 50. obejmują udział w sesjach Birth of the Cool Milesa Davisa oraz współpracę z pianistą Lenniem Tristano. W tym okresie wyróżniał się jako jeden ze stosunkowo nielicznych saksofonistów altowych, którzy zachowali własny, charakterystyczny styl w czasach ogromnego wpływu Charliego Parkera.
Podobnie jak inni uczniowie Tristano, Konitz słynął z improwizowania długich, melodyjnych linii, których rytmiczna atrakcyjność wynikała z nietypowych akcentów lub nieregularnych grup dźwięków, sugerujących nałożenie jednego metrum na drugie. Konitz wywarł silny wpływ na innych saksofonistów, zwłaszcza na Paula Desmonda i Arta Peppera.
Konitz urodził się 13 października 1927 roku w Chicago w rodzinie żydowskiej o korzeniach austriackich i rosyjskich. W wieku jedenastu lat otrzymał swój pierwszy klarnet. Później porzucił jednak ten instrument na rzecz saksofonu tenorowego, a ostatecznie przeszedł z saksofonu tenorowego na altowy. Największy wpływ miały na niego wtedy swingowe big bandy, których słuchał z bratem w radiu, zwłaszcza Benny Goodman. To właśnie słuchanie Goodmana w radiu skłoniło go do poproszenia o klarnet. Improwizował na saksofonie, zanim nauczył się grać standardy.
Konitz rozpoczął karierę zawodową w 1945 roku w zespole Teddy’ego Powella, zastępując Charliego Venture. Miesiąc później zespół się rozpadł. W latach 1945–1947 z przerwami współpracował z Jerrym Waldem. W 1946 roku poznał pianistę Lenniego Tristano i obaj grali razem w niewielkim barze koktajlowym. Kolejnym ważnym etapem była praca z Claude’em Thornhillem w 1947 roku, przy której aranżacje pisał Gil Evans, a kompozycje Gerry Mulligan.
Wraz z Milesem Davisem grał w grupie, która miała krótki angaż we wrześniu 1948 roku i kolejny w następnym roku, a w latach 1949 i 1950 nagrał utwory zebrane na albumie Birth of the Cool. Obecność Konitza i innych białych muzyków w grupie rozgniewała niektórych czarnoskórych jazzmanów, ponieważ wielu z nich było wtedy bez pracy, ale Davis odparł ich krytykę.
Konitz twierdził, że uważał tę grupę za zespół Gerry’ego Mulligana. W 1949 roku zadebiutował także jako lider nagraniami zebranymi na albumie Subconscious-Lee (Prestige, 1955). W 1949 roku odrzucił propozycję współpracy z Goodmanem, czego później żałował. Parker wspierał go w dniu, w którym w Seattle w stanie Waszyngton urodziło się dziecko Konitza, podczas gdy on utknął w Nowym Jorku. Obaj byli dobrymi przyjaciółmi, a nie rywalami, za jakich uważali ich niektórzy krytycy jazzowi.
Na początku lat 50. Konitz nagrywał i koncertował z orkiestrą Stana Kentona, ale nadal nagrywał również jako lider. W 1961 roku nagrał album Motion z Elvinem Jonesem na perkusji i Sonnym Dallasem na kontrabasie. Ta spontaniczna sesja składała się wyłącznie ze standardów. Luźna formuła tria doskonale eksponowała nieortodoksyjną frazację i chromatykę Konitza.
W 1967 roku Konitz nagrał album The Lee Konitz Duets w składach, które jak na tamte czasy często były nietypowe (saksofon i puzon, dwa saksofony). Nagrania sięgały niemal do całej historii jazzu – od „Struttin’ with Some Barbecue” Louisa Armstronga z puzonistą wentylowym Marshallem Brownem po dwa duety swobodnej improwizacji: jeden ze współpracownikiem Duke’a Ellingtona, skrzypkiem Rayem Nance’em, a drugi z gitarzystą Jimem Hallem.
Konitz współtworzył muzykę do filmu Desperate Characters (1971). W 1981 roku wystąpił na Woodstock Jazz Festival, zorganizowanym z okazji dziesiątej rocznicy Creative Music Studio.
Konitz współpracował z Dave’em Brubeckiem, Ornette’em Colemanem, Charlesem Mingusem, Attilą Zollerem, Gerrym Mulliganem i Elvinem Jonesem. Nagrał sesje w triu z Bradem Mehldauem i Charliem Hadenem, wydane przez Blue Note, a także album koncertowy nagrany w 2009 roku w Birdland z perkusistą Paulem Motianem, wydany przez ECM w 2011 roku. Z wiekiem Konitz stawał się coraz bardziej eksperymentalny i wydał szereg albumów z free jazzem i jazzem awangardowym, grając z wieloma młodszymi muzykami. Jego album z Grace Kelly otrzymał od Michaela Jacksona 4,5 gwiazdki w magazynie Down Beat.
Miał problemy z sercem i przeszedł operację. W 2011 roku miał wystąpić w Melbourne Recital Centre w ramach Melbourne International Jazz Festival, ale odwołał występ z powodu choroby.
W sierpniu 2012 roku Konitz grał przy wyprzedanej sali w Blue Note w Greenwich Village w ramach projektu Enfants Terribles, we współpracy z Billem Frisellem, Garym Peacockiem i Joeyem Baronem. Kilka dni po swoich 87. urodzinach w 2014 roku przez trzy wieczory występował w Cafe Stritch w San Jose w Kalifornii z Jeff Denson Trio, improwizując na podstawie ulubionych dawnych standardów.